La photo du Jour

Black Canyon of the Gunnison, ou quand tu angoisses sur le sentier menant à chaque point de vue en te demandant si tu vas réussir à t'approcher de la barrière...

Nous quittons Moab ce matin le cœur lourd, comme à chaque fois...  J'avais prévu de rejoindre Montrose en prenant le chemin des écoliers : Copper Ridge, Sego canyon, Blue Mesa scenic byway... Mais ces détours rajoutent des kilomètres et Martine souffre trop de sa hanche pour conduire, aussi l'objectif principal de la journée va être d'alléger la durée de l'étape afin de ne pas trop fatiguer notre unique chauffeur...

Au lieu de descendre vers le sud, nous prenons toutefois la UT-191 en direction du nord, en bifurquant après 35km au panneau " North Klondike Bluff" (mile post 148,7) sur une piste gravillonnée en bon état de 3km (vous remarquerez que la lune fait toujours des heures sup...)

Nous avons décidé en effet de ne pas zapper la visite de Copper Ridge Dinosaur Tracks : on l'avait raté la dernière fois à cause de travaux sur la route et en plus, il ne faut pas oublier que c'est le thème de ce roadtrip !

L'endroit est accessible après une petite montée de 100m, trop en pente pour la hanche de Martine, du coup nous y allons tous les deux...

Des panneaux explicatifs nous donnent toutes les infos sur l'intérêt du lieu : de magnifiques empreintes de pas de dinosaures, gravées à l'époque du Jurassique dans le lit d'une rivière aujourd'hui asséchée. Les premières que nous découvrons appartiennent à un monstre au long cou de type Diplodocus, que nous avons même rencontré sur le site...

Le voilà : très impressionnant !

Donc, traces de petits petons... Le mieux est encore de vous montrer ce que ça donne quand nous mettons nos pieds (et autre !) dedans...

Un peu plus haut sur le slickrock, nous voilà devant les empreintes d'un Allosaure boiteux (la longueur des enjambées étant différente à droite et à gauche)

Une sorte de poule géante, quoi...

Belle gallinacée quand même !

Ensuite, nous rejoignons Grand Junction pour bifurquer vers le sud par la 50 et là, à mon grand étonnement, je ne retrouve aucune photo de la route... alors comment dire... j'ai dû un peu somnoler ! Par contre, nous faisons un arrêt à Delta, dans le Colorado, car j'y avais repéré une petite curiosité...

... un snack abandonné transformé en casse de voitures anciennes comme on ne peut en voir qu'aux USA !

Plein de voitures de collection stockées là, en bord de route...

On se croirait sur la 66 !

Des Buick, des Plymouth, des Chrysler, des Pontiac des années 40 et 50...

Si vous êtes intéressés, tout est en vente chez Orval's Used Classic Cars !

Une Chrystel Crown

une Buick Dynaflow

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De belles épaves bien rouillées au nom prestigieux!

L'intérieur de la station service/snack

Et la pompe à essence d'époque...

Quant aux chauffeurs dans les voitures...

C'est spécial !

ça fait limite peur en fait...

Après avoir longé ce réservoir d'eau à la couleur extraordinaire (Sweitzer Lake State Park), nous arrivons à Montrose vers 14h et avons la mauvaise idée de foncer dans le resto attenant à l'hôtel, attirés par la beauté et l'opulence de ses desserts... pourquoi la mauvaise idée ? Parce que ce repas pantagruélique va nous manger du temps sur notre programme et que nous n'arriverons pas à Black Canyon avant 16h... trop tard pour un 29 septembre ! Le soleil bas va plonger le canyon dans l'ombre et nous créer de magnifiques contre-jours aveuglants... Cette année, dans notre organisation, nous oublions souvent que le soleil ne se couche pas à 9h comme en plein été !

Sur la route de Black Canyon, un musée à ciel ouvert comme nous les aimons...

Fermé malgré les horaires affichés ! Les heures d'ouvertures des musées c'est, je pense, ce qui nous horripile le plus aux USA... En général, 9h/17h en semaine et parfois fermés le week-end... faut nous expliquer comment les américains font pour visiter un musée ! (Bon, par contre, les fast foods, c'est 24h sur 24...)

Encore tout seuls sur la route...

Wild Wild West (le ranch est caché dans une couronne d'arbres...)

Nous arrivons sur la rive sud du Black Canyon National Park, écrin de la rivière Gunnison.

Et c'est une explosion automnale !

Le Colorado est vraiment un état privilégié pour les couleurs d'automne...

Et nous découvrons notre premier point de vue sur Black Canyon à Tomichi Point. La rivière n'y est pas visible et ce n'est pas le point le plus haut, mais on s'extasie déjà devant ce paysage déchiqueté et la couleur sombre des falaises, très différente de tout ce que nous avons vu aux USA jusqu'à aujourd'hui... par contre, vous aurez remarqué que je ne m'approche pas trop...

Gunnison Point... alors là je commence à ne plus me sentir trop bien... Le Black canyon a été nommé ainsi à cause du peu de lumière qui y pénètre et des couleurs sombres de ses abruptes parois... Pour les indiens Ute qui vivaient dans cette région, il représentait un lieu obscur à éviter et faisait l'objet de nombreuses superstitions...  je ne suis pas loin de ressentir la même chose !

Oui, parce que voilà ce que ça donne, les belvédères au-dessus du Canyon...

Et au milieu coule une rivière...

La très belle Chasm View où des infos s'imposent ... Les falaises de Black Canyon sont constituées principalement de gneiss et de schiste veinés de pegmatites. Il renferme certaines des plus anciennes roches exposées sur la terre (2 milliards d'années)

Ici, c'est l'endroit ou les gorges de la Gunnison River sont les moins profondes mais aussi les plus étroites : 560m de haut pour 400m de large !

D'ailleurs, c'est tellement étroit et sombre qu'on distingue à peine la rivière... et c'est ce qui accentue mon vertige... regarder vers le bas et ne voir que du noir... on croirait scruter les gorges de l'enfer ! (J'ai même du mal à tirer les photos droites car je tiens mon appareil à bout de bras en restant le plus loin possible de la barrière, un pied en avant et l'autre derrière, en grand écart... comme je dis à mes deux compères : "limite, je me régale pas !")

La South Rim drive est longue de 12 km seulement mais elle comporte 15 points de vue (et quelques trails) que nous ne ferons pas tous... Le soleil décline vite aussi nous nous empressons de filer jusqu'au point de vue le plus éloigné et le plus exposé à l'ouest en espérant qu'il ne soit pas trop tard...

Ben voilà... beau contre-jour...

Il faut dire que ce belvédère s'appelle Sunset View !

On rebrousse chemin...

...pour s'arrêter à Painted Wall View d'où on peut admirer les magnifiques pegmatites qui, à l'origine, sont des fissures dans la roche comblées par du magma mélangé à l'eau et transformé en granite contenant du quartz, du mica, de l'hématite, de la tourmaline, du grenat... vraiment, ce canyon est d'une grande richesse géologique.

Magnifique malgré le contre-jour... les parois mesurent ici 700m de haut, c'est 2 fois la hauteur de l'Empire State Building...

Ensuite Devil's Lookout

avec un zoom où on peut voir les routes de la Rive Nord...

la pano

Puis Rock Point, tout aussi vertigineux

Tous les points de vue sont accessibles par un court sentier, de ce fait, la visite prend du temps... Certains sont bien impressionnants car aménagés sur des éperons rocheux, avec le vide de chaque côté...

On accède au très beau Pulpit Rock Overlook

Là aussi, les zébrures créées par les pegmatites sont magnifiques...

Bilan...

Majestueux, vertigineux, presque oppressant, sauvage, varié, peu fréquenté... ce parc nous aura tous les trois fortement impressionnés et reste un des plus marquants souvenirs de ce roadtrip, même si nous n'en avons vu qu'une partie (car il y a aussi une route qui descend au bord de la Gunnison River et une scenic drive sur la rive nord... il faudra revenir !)

La Phrase du Jour : Martine :"c'est quelle tribu ici les indiens ?" Je vérifie dans mes infos..."Ben, à Montrose, il y a un musée consacré aux Utes..." Martine :"Ah, c'est pour ça que je vois partout des Pizza Ute !"