Le Parc National de Banff est très étendu et il y a tellement de beaux sites à voir que nous n'aurons pas le temps aujourd'hui de nous éloigner beaucoup de la station de montagne du même nom...

Située à 130 km de Calgary, Banff doit d'abord sa célébrité à ses sources thermales (où nous n'irons pas puisque nous avons déjà expérimenté celles de Steamboat Springs !) découvertes à la fin du 19e siècle et qui sont à l'origine de la transformation du site en 1er parc national canadien et de la construction en 1888 du très imposant Banff Springs Hotel (qui fut à l'époque le plus grand établissement hôtelier du monde) toujours en activité aujourd'hui.

Nous y arrivons en fin de matinée et le ciel est un peu couvert... mais au fur et à mesure de la journée, les nuages vont se dissiper transformant progressivement la couleur bleu-gris des lacs et rivières en bleu émeraude de plus en plus soutenu... Nous aurons beaucoup de chance avec le temps pendant notre visite des parcs des Rocheuses canadiennes car il parait que ce sont les premiers jours de soleil de l'été !

Nous nous étions préparés vestimentairement à des températures tournant autour de 21°C et nous allons monter jusqu'à 29° à Jasper, ce qui est assez exceptionnel !

Nous commençons par la boucle routière au nord de Banff afin d'aller voir :  

le lac Minnewanka 

le lac Two Jack

et le lac Johnson où nous pique-niquerons (les abords des lacs sont ici toujours bien aménagés)

Dès que nous sortons de la nourriture de la voiture, nous sommes tout de suite bien entourés... on ne se sent jamais seul dans les parcs !

Nous arrivons trop tôt à Banff pour prendre possession de la chambre alors nous traversons la ville...

 ...et la rivière Bow

pour une visite du Buffalo Nations Luxton Museum situé dans un fort en rondins style "Rintintin" (comme le dit le Guide du Routard...)

A l'intérieur, un musée très intéressant sur la vie des indiens nomades des prairies du nord (les Cree, les Blackfoot) et sur l'influence de l'arrivée des européens (et des chevaux...) sur leur vie quotidienne. 

Avec des animaux empaillés

des scénettes miniatures (ici le site de Buffalo Smashed Jump In)

de l'artisanat

L'art de confection des bijoux en perles et de la décoration des vêtements s'est même adapté à la parure des chevaux...

Pas facile d'attraper les aigles...

des calumets de la paix

des photos anciennes, très belles

des photos plus récentes

et des reconstitutions grandeur nature de scènes de la vie quotidienne au 19e siècle.

Là, c'est pour montrer les relations pacifiques qui se sont immédiatement nouées entre la Police Montée et les Natifs Americains...

Bref, tout ça, c'est un peu fatigant !

Ensuite nous partons sur la Tunnel Mountain Drive pour de très beaux panoramas sur la vallée de la rivière Bow.

Arrêt aux rapides de la rivière...

 ...avec une vue sur le fameux Fairmont Banff Hot Springs Hotel (construit lui aussi par la Canadian Pacific)

 Nous renonçons à la rando du Mont Tunnel (une petite flemme... ça grimpe fort !) et la remplaçons par celle, plus tranquille, des Hoodoos (enfin... plus plate, parce qu'en fait de tranquillité, on est envahis de cars de Nagareboshi !)

 Une promenade le long d'un rim qui nous fournit de très beaux overlooks (oui, je sais, dur de retrouver les mots en français parfois !)

Les rivières Bow et Spray

Les hoodoos en contre-bas.

Chip est toujours à l'affût !

Et pourtant on fait juste semblant...

Après avoir déposé nos valises à l'hôtel, comme on n'est pas encore assez fatigués, nous voilà repartis ! 

Nous retraversons la rivière pour aller faire les beaux devant les chutes Bow

On joue aux stars

On rencontre le Père Noël, venu là incognito...

Puis un petit tour dans l'hôtel Fairmont pour rêver un peu...

Colossal et massif à l'extérieur et (heureusement) plus épuré à l'intérieur

Et comme le ciel s'est bien dégagé, on embarque dans le Gondola à l'assaut du Mont Sulphur !

Le panorama sur 360° est exceptionnel (ici : la ville, la rivière Bow, le mont Tunnel au milieu et le Mont Norquay à gauche où se trouvent les pistes de ski)

Au fond, le lac Minnewanka

Même à contre-jour, c'est beau.

Du coup, on fait comme tout le monde, on se prend en photo devant !

On ne va pas jusqu'à la sation météo un peu plus haut... aujourd'hui, on n'a vraiment pas envie de grimper !

Par contre, on retraversera à nouveau  la rivière...

 ...pour aller voir les Vermillion Lakes qui, soit-disant, deviennent rose au coucher du soleil... bon, c'est 20h, on va dire que c'est un peu tôt... (le soleil se couche très tard ici)

mais même sans le rose, c'est beau !

Le seul problème à Banff, c'est que la voie ferrée passe très près de la ville... ça fait des jolis trains sur les photos (comme ici) mais aussi beaucoup de bruit parce qu'ils sifflent 3 fois à chaque fois qu'ils arrivent au passage à niveau ! Dur, dur la nuit !