La photo insolite du matin

La question que l'on peut légitimement se poser est la suivante : à l'approche des fêtes de Pâques, les Texans organisent-ils des chasses aux œufs dans les cimetières ??? (remarque : je vous laisse imaginer le jeu de mots qui n'a pas manqué de fuser dans notre groupe...)

Le Missions National Historical Park regroupe 4 missions espagnoles : en plus de The Alamo en centre-ville, on trouve donc San José, Concepción, San Juan Capistrano et San Francisco de la Espada qui s’enchaînent sur 10km au sud de San Antonio. Ces monuments du 18e siècle servaient de bases aux religieux espagnols franciscains venus évangéliser les premiers peuples.
 

Enfin, je retrouve mon petit déj américain diététique préféré... il faut dire qu'hier, nous n'avons rien pu manger de chaud car la personne qui s'occupait de préparer le breakfast ne s'est pas présentée à son poste sans en avertir l'hôtel... après une nuit écourtée, un petit-déj au rabais... nous n'étions pas très frais dans la journée !

Joli tableau dans la salle du breakfast

Carte du Missions National Historical Park

Véritables lieux de vies, les missions ont protégé les Indiens Coahuiltecos des maladies (importées d’Europe !) et des attaques (des Comanches et des Apaches), et ils ont pu y apprendre les activités manuelles telles que l’art du tissage, la maçonnerie, la charpenterie, la ferronnerie mais aussi l’élevage, l’agriculture … en fait, l’Espagne espérait acquérir ainsi une position stratégique afin de protéger ses intérêts dans le nouveau monde et empêcher la France de s’étendre au-delà de la Louisiane en convertissant les indiens au catholicisme pour en faire de productifs et loyaux citoyens espagnols.

Carte de la Mission San José

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Nous commençons par la plus grande, nommée « Reine des Missions », à savoir Mission San José fondée en 1720.

Un Mesquite Tree magnifique nous accueille à notre arrivée.

La Mission — mot qui désignait la communauté dans son ensemble, et non seulement les bâtiments physiques — comprenait une église, un grenier, un *convento* (logements et bureaux du clergé), une vaste cour servant d'espace de vie et de travail, ainsi qu'une muraille défensive entourant toute la propriété.

Elle possédait également, à l'extérieur de l'enceinte, de vastes étendues de terres destinées à l'agriculture et au pâturage.

Les structures initiales de la Mission San José étaient des *jacales* : des bâtiments constitués de poteaux en cèdre, de murs en terre et de toits de chaume. À partir de 1755 environ, elles furent remplacées par des constructions en pierre plus durables, dont certaines subsistent encore aujourd'hui.

Des logements étaient intégrés dans les murs d'enceinte

ainsi que des bastions défensifs

Une habitation au confort rudimentaire

Un four à l'extérieur

Pour la plupart des Missions, la population se situait généralement entre 100 et 200 personnes, avec des pics atteignant 400 habitants.

Plusieurs parties de la Mission ont été restaurées en 1930, notamment la voûte et la coupole de l'église, ainsi que les murs d'enceinte dont les pierres avaient été récupérées pour construire des habitations dans les environs.

Outre les murs d'enceinte, toutes les Missions disposaient d'un *convento*. Ce bâtiment abritait généralement des chambres pour les frères espagnols et les visiteurs de la Mission, des bureaux, des ateliers, des espaces de stockage, une infirmerie, ainsi qu'une cuisine et un réfectoire. Le *convento* de la Mission San José fut construit vers 1755 et agrandi dans les années 1780. Il comptait 9 pièces au rez-de-chaussée et 5 à l'étage.

Les arcs romans en plein cintre et les arcs brisés gothiques du dernier étage du convento sont d'origine.

Les arcs gothiques en brique rouge du rez-de-chaussée datent de la restauration effectuée par les moines bénédictins juste avant la guerre de Sécession.

La cheminée en briques a été elle-aussi restaurée

Un puits en pierres et en briques qui date de l'époque coloniale espagnole...

La galerie qui mène à l'église, à l'origine recouverte d'un toit plat.

L'église de la Mission San José elle-même est construite en calcaire extrait d'une carrière située près de la Mission Concepción. Sa construction a débuté en 1768 pour s'achever vers 1782.

Aujourd'hui, la Mission San José est une église en activité. Elle est généralement ouverte aux visiteurs tous les jours de 9 h à 17 h, bien qu'elle puisse être fermée à tout moment pour des offices religieux, des mariages, des funérailles ou d'autres cérémonies.

Notre-Dame de Guadalupe trône dans la chapelle de l'entrée

Le retable de l'église, bleu pâle et paré d'ornements recouverts de feuille d'or 24 carats, est de style baroque colonial espagnol.

Un plafond très épuré

Les décos en feuilles de maïs teintes, typiques de l'artisanat mexicain.

La façade latérale présente la très jolie Rose Window, dédiée à sainte Rose de Lima, première sainte du nouveau monde.

Ses motifs sculptés représentent des grenades qui symbolisent l'expansion des graines de la foi religieuse.

La façade avant ne s'est jamais écroulée, elle est donc d'origine. Le clocher par contre s'est effondré à deux reprises !

Elle comporte quelques unes des statues de pierre les plus finement taillées des colonies espagnoles d’Amérique.

A l'origine, les façades extérieures et les murs intérieurs étaient entièrement recouverts de fresques colorées,

comme on peut le voir sur cette reconstitution. Le but était d'impressionner les populations autochtones... en tout cas, ça n'a impressionné ni la pluie, ni le vent vu l'état actuel!

Au centre de la cour, de très beaux Mesquite Trees très tourmentés

Comme dans tous les Visitors Centers des parcs nationaux, on trouve un petit musée informatif qui est ici consacré à l'histoire du lieu.

Située près du Presidio et des troupes qui y stationnaient, Mission Concepción (nom complet " Mission Nuestra Señora de la Purísima Concepción de Acuña") fut choisie pour servir de quartier général au “Père Président” (= administrateur en chef de toutes les Missions gérées par les missionnaires franciscains espagnols au Texas)

Fondée initialement en 1716 dans l'Est du Texas pour contrer l'influence française, elle a été déplacée à son emplacement actuel en 1731.

Elle comporte la plus ancienne église non restaurée des USA, même le toit est d'époque (1755).

L’architecture mêle des influences baroques, maniéristes et Renaissance, avec une façade symétrique encadrée de deux clochers.

Autrefois, des motifs géométriques colorés recouvraient entièrement les murs extérieurs comme à San José.

Vue latérale des bâtiments du convento

L'architecture de l'église a été pensée de telle sorte que l'entrée ouest s'aligne précisément avec le coucher du soleil deux fois par an (autour du 27 avril et du 15 août), créant une illumination solaire double spécifique à l'intérieur du sanctuaire. La nef mène à un autel sans retable, simplicité qui contraste avec les dorures habituelles de l'époque coloniale espagnole.

Des restes de fresques peintes au 18ème siècle sont encore visibles à l'intérieur

notamment "l'Œil de Dieu", dans la bibliothèque du convento,

qui est en fait une représentation du Cristos Helios mais pendant longtemps, la fresque encrassée ne laissait apparaître qu'un seul œil, d'où son surnom...

​Ce sont les Amérindiens (convertis par les missionnaires franciscains) qui ont peint ces fresques.

Ils y ont intégré leurs propres codes visuels et leur sensibilité artistique, mêlant l'iconographie catholique espagnole à leurs propres représentations spirituelles.

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Là, d'après Norbert, si la crucifixion ne fonctionne pas, il reste au moins la pendaison...

La mission reste aujourd'hui une paroisse catholique active qui célèbre toujours la messe le dimanche.

A proximité, le très beau St John's Seminary aujourd'hui reconverti en ensemble résidentiel.

Sur le trajet vers la prochaine Mission, nous longeons un cimetière dont la décoration nous interpelle et notre chauffeur accepte de nous y arrêter : c'est la première fois que nous voyons un cimetière décoré pour Pâques et je vous assure que ce n'est pas un poisson d'avril malgré la date d'aujourd'hui...

Mission San Juan Capistrano

A l’origine, cette Mission se trouvait à l’est du Texas. En 1731, elle fut transportée jusqu’à son site actuel ou les Indiens étaient plus ouverts à l’idée de vivre dans une Mission.

La Mission se situe au bord de la rivière San Antonio, en plein cœur de plusieurs “labores” d’origine, c’est à dire les champs qui étaient labourés par les Indiens.

Elle offre un environnement plus calme que les autres Missions qui se trouvent à proximité de la ville, et on y trouve un parcours scénique qui longe la rivière.

Voici la Mission en 1731. Elle comportait bien sûr un "Convento" (bâtiment administratif) mais aussi une deuxième église inachevée.

Ruines du Convento

Vestiges de la 2e église

Parmi les bâtiments d'une Mission, on trouvait aussi un atelier, un grenier à blé, une forge...

et même, ici, une maison post-coloniale

qui propose une petite exposition.

A l'intérieur de l'église, les statues sont recouvertes d'un tissu. Lorsque je demande le pourquoi du comment à la personne du Visitor Center, elle n'a pas l'air du tout au courant ! Nous pensons donc à un poisson d'avril un peu gore mais non... après recherche sur internet, il semblerait que ce soit lié à des pratiques liturgiques pendant le Carême (le "jeûne des yeux" !), le violet étant la couleur de la pénitence. Les tissus sont retirés lors de la Veillée pascale pour marquer l'éclat de la Résurrection du Christ.

Mission San Francisco de la Espada est la plus ancienne (1690).

Ici aussi nous sommes accueillis par d'immenses Mesquite Trees.

Nous avons un coup de cœur pour cette petite Mission fleurie et arborée.

La chapelle en pierre a été achevée en 1756.

Sa porte d'entrée à l'arc asymétrique a donné lieu à beaucoup de spéculations sur le pourquoi de cette particularité !

Sa paroisse est toujours active.

A gauche, la figure du Christ a été conçue avec de vrais cheveux. Au centre, la statue représente St François d'Assise : la tradition locale veut que le sculpteur ait placé à l'origine une épée dans ses mains ce qui aurait donné son nom à la Mission. A droite, Notre- Dame des Douleurs. Les 3 statues datent du 18e siècle.

Pendant la révolution contre le Mexique, Mission Espada a servi d'avant-poste militaire pour les troupes texanes (quartier général de Jim Bowie et du général Austin.)

Beaucoup de ses bâtiments ont été construits ou restructurés pendant cette période (comme le bastion)

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ci-dessous d'autres photos

Le site comprend aussi un système d’irrigation complexe (aqueduc + acéquia) alimenté par la rivière San Antonio, datant du milieu des années 1740 et toujours utilisé aujourd’hui par les fermiers locaux.

C'est le plus vieil aqueduc espagnol encore en service aux USA

Petit bonus familial

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